La mayoría de la gente usa la firma electrónica y la firma digital como sinónimos y creen que sus significados y utilidades son idénticos, pero no son lo mismo y es lo que vamos a aclarar en esta entrada.
Antiguamente todos los procesos burocráticos se realizaban en papel, pero ahora, el universo digital nos brinda alternativas para presentar toda la documentación de toda clase, elaborar nuestras facturas en formato electrónico o tramitar todo con el fisco sin tener que usar ni una sola hoja.
Con estas nuevas modalidades aparecen nuevos términos que por norma general tendemos a confundir, como sería el certificado electrónico, firma electrónica y firma digital. Se suelen utilizar como sinónimos aunque sus usos sean distintos. Comparten la seguridad, comodidad y facilidad para llevar a cabo gestiones, operaciones y transacciones vía online sin costes y de forma rápida y sencilla.
Firma electrónica
La firma electrónica es el conjunto de datos en forma electrónica, consignados junto a otros o asociados con ellos, que pueden ser utilizados como medios de identificación del firmante. Es un concepto jurídico y un método de identificación, equivalente o análogo a la firma manuscrita, que se sirve de diversos soportes electrónicos distintos, como un lápiz electrónico o una firma digital.
Cuando realizamos una firma electrónica supone que una persona física verifica una acción o procedimiento mediante un medio electrónico, dejando un registro de la fecha y hora de la misma.
Firma digital
La firma digital es el conjunto de caracteres que se añaden al final de un documento o cuerpo de un mensaje para informar, dar fe o mostrar validez y seguridad. Sirve para identificar a la persona emisora de dicho mensaje y para certificar la veracidad de que el documento no se ha modificado con respeto al original.
Esta firma implica la existencia de un certificado oficial emitido por un organismo o institución que valida la firma y la identidad de la persona que la realiza. La firma digital se basa en los sistemas de criptografía de clave pública que satisface los requerimientos de definición de firma electrónica avanzada.
Certificado electrónico o digital
Este documento es el que una persona física o jurídica utiliza para identificarse en la red, autenticada por un tercero o autoridad certificador y la aplicación automática de un algoritmo matemático que asocia la identidad al mensaje o documento. Un ejemplo sería el DNI electrónico.
Firma digitalizada
Alude a la simple representación gráfica de la firma manuscrita obtenida a través de un escáner, que puede ser insertada en cualquier documento, como un correo electrónico y que fue popularizada por los expertos de marketing.
La firma que utilizamos mayoritariamente para la realización de numerosos trámites y gestiones tanto ante la Agencia Tributaria como ante las Administraciones Públicas, es la firma digital, también empleada en el seno interno de las empresas y en el correo electrónico seguro.
Conclusión
La firma electrónica y la digital no son lo mismo. Mientras que la firma electrónica es una expresión genérica y mucho más amplia relativa a los datos electrónicos, no tiene como tal necesariamente validez legal.
La firma digital es la firma electrónica certificada y basada en la mencionada criptografía basada en clave pública cumpliendo así la normativa de firma electrónica avanzada. De esta manera, la firma digital es la que tiene validez legal, evita la suplantación de identidad y permite la autenticación e identificación en toda clase de procesos administrativos, burocráticos o fiscales, entre otros.